YELLOWSTONE NATIONAL PARK : VISITE INCROYABLE DANS UN PARC NATUREL UNIQUE

Ce matin de septembre, on était parti tôt d’Helena pour profiter au maximum des paysages de Yellowstone (après 3h de route). Si cet immense parc naturel est notamment connu pour le Grand Prismatic arc-en-ciel, il faut compter au moins 2 jours pour s’imprégner des essentiels du parc. Geysers en activité, fumerolles, bassins de toutes les couleurs, animaux inattendus, chutes d’eau et canyons impressionnants… Immersion dans le parc national de Yellowstone !

Combien de temps rester ? Où loger au mieux ? Où manger ? Que faire à Yellowstone ? Quels sont les incontournables ? Dans cet article, je vous détaille 2 jours spectaculaires qui m’ont marqué à vie ! Suivez-moi…

 

JOUR 1 : MAMMOTH HOT SPRINGS, NORRIS GEYSER BASIN ET YELLOWSTONE CANYON

Doyen des parcs nationaux américains, Yellowstone cumule de multiples attraits. C’est une destination nature incontournable ! On y croise des bisons, wapitis, ours bruns et autres chipmunks adorables… Mais aussi une géothermie d’une indescriptible beauté ! Après s’être acquitté de 25 USD pour y entrer (sauf si vous avez comme nous le pass America the Beautiful, valable 1 an), le spectacle commence dès les premiers kilomètres. Avant même d’arriver au premier point d’intérêt, un wapiti longeait paisiblement la route.

Première étape : Mammoth hot springs

C’est l’une des étapes majeures du parc. Un paysage de désolation esthétique, où la nature a été rongée par des eaux peu propices à la baignade. Pour découvrir les concrétions calcaires bouillonnantes qui règnent ici, comptez 1h de trail depuis le bas des terrasses (lower) jusqu’en haut (upper). Pas besoin de chaussures spéciales, les chemins sont tous bien aménagés et délimités, de simples baskets suffisent ici, tout comme pour le reste du parc d’ailleurs.

 

Deuxième étape : Norris geyser basin

Un peu plus loin dans le parc, cet autre site augmente l’émotion d’un cran. Dans ce grand bassin naturel, des sentiers aménagés se faufilent entre de minis geysers et des bassins d’eau de différentes couleurs. Le paysage est lunaire et très pittoresque ! Pensez à vous protéger du soleil, il y a peu d’ombre. Ah oui j’y pense : inutile de prendre votre maillot de bain, l’eau des bassins est non seulement bouillante mais aussi acide !

Pour se restaurer, le Canyon lodge eatery au niveau de Canyon junction est une très bonne option. On y trouve des sandwiches gourmets et des salades composées de très bonne qualité, ainsi qu’un cinnamon roll pas mal du tout. Comptez 25 dollars à 2. Plutôt que de manger sur place, quoi de mieux que de s’installer au niveau d’un viewpoint sur le Yellowstone canyon ?

 

Troisième étape : Yellowstone canyon

Depuis Grand view, Inspiration point et Artist point, on apprécie le Yellowstone canyon sous toutes les coutures (avec une belle lumière en fin de journée). Il n’est pas sans rappeler le Grand canyon dans l’Ouest, en moins grandiose quand même. En contrebas, des chutes d’eau impressionnantes, deux fois plus hautes que les chutes du Niagara. C’est elles qui ont contribué à creuser le canyon de pierres dorées, qui donne son nom au parc de Yellowstone. Ces chutes d’eau peuvent s’apprécier au plus près, après une descente à pied en zigzag d’une demie heure environ. N’oubliez pas d’emporter de quoi boire, la remontée peut être un peu raide.

 

Où dîner et dormir à Yellowstone ?

Pour dîner ce soir-là, nous sommes allés chez Madison crossing lounge, un restaurant classique qui proposent notamment de bons ribs à la sauce cerise. Dommage que l’accompagnement (beans et colewslaw) ne soit pas à la hauteur. Comptez 25 USD par personne. Ce restaurant se situe dans la ville de West Yellowstone, où nous avons dormi. L’emplacement y est stratégique.

Après cette journée bien remplie, il était temps d’aller se reposer. Nous avons choisi un logement à West Yellowstone, le Al’s westward Ho motel. Un hôtel sans prétention mais confortable, pas cher et bien situé (entrée du parc à proximité, nombreux commerces et restaurants accessibles à pied). Comme cet hôtel, je vous conseille l’extérieur du parc, moins cher que les lodges plus courus à l’intérieur du parc.

 

JOUR 2 : OLD FAITHFUL GEYSER, GRAND PRISMATIC, YELLOWSTONE LAKE ET HAYDEN VALLEY

Pour bien profiter du parc de Yellowstone, comptez au moins 2 jours. Autre conseil, levez-vous tôt ! Non seulement pour éviter la foule à certains endroits (selon la période), mais aussi pour observer la nature se réveiller. Le spectacle est unique. A commencer par les bisons qui viennent brouter au bord de la route. Mais aussi pour le soleil qui se lève au milieu des champs de fumerolles, c’est saisissant ! Couvrez-vous bien en sortant du lit, nous avions -1°C ce matin-là, pour 22°C en journée.

 

Geysers en direct !

Mais les surprises ne faisaient que commencer… Notre hôtel ne proposant pas de petit-déjeuner, nous avons pris des forces au buffet du Old faithful Inn (formule à 14 USD). Ce lodge haut de gamme en bois et pierre a l’avantage d’être situé juste en face d’une autre attraction incontournable de Yellowstone : le Old faithful geyser.

Un nom évocateur pour un geyser qui jaillit à heure fixe (toutes les 60 à 90 minutes) ! Le lodge indique d’ailleurs les heures supposées de jaillissement à l’entrée. Installés à quelques mètres seulement, nous en avons pris plein les yeux pendant quelques minutes. C’est l’un des 300 geysers que compte le parc, et l’un des plus grands du monde ! Spectacle saisissant garanti.

Un bon point de départ pour entamer une agréable balade au milieu d’autres plus petits geysers et sources d’eau chaude. Il faut quand même avoir le coeur bien accroché : chargées d’ammoniac, les vapeurs d’eau dégagent une odeur d’œuf pourri… Mais ça fait partie du charme de la visite. Un peu plus loin sur le chemin, ne ratez pas le Morning glory pool, un magnifique bassin à l’eau limpide et bien sûr très photogénique.

 

Grand Prismatic et ses couleurs à couper le souffle

Autre incontournable de Yellowstone : Grand Prismatic spring. C’est la plus grande source d’eau chaude aux USA. N’y allez pas trop tôt le matin, il y a trop de vapeur, même si cela a son charme. En marchant sur le chemin surélevé au plus près du bassin, j’ai d’abord été saisi par les rides dessinées par l’eau. Comme des nervures ou des racines. Mais ce sont bien sûr les couleurs du bassin qui le rendent célèbre. Un véritable arc en ciel… chauffant à plus de 70 degrés !

Pour mieux se rendre compte de sa forme d »iris et de ses couleurs flamboyantes constituées par des bactéries thermophiles, reprenez la voiture et garez-vous sur le parking de Fairy falls trail un peu plus loin. Après 20 min de marche, un petit trail aménagé mène à un viewpoint offrant une vue dégagée et impressionnante sur Grand Prismatic ! Panoramique et unique au monde !

 

Lac et jacuzzi

Le parc de Yellowstone abrite aussi le plus grand lac de montagne d’Amérique du Nord. Au niveau de West thumb geyser basin, le Yellowstone lake est bordé de jacuzzis naturels et de bassins de différentes teintes.

 

Hayden valley, la vallée de bisons

Pour finir cette deuxième journée, Hayden valley est le lieu idéal pour observer les troupeaux de bisons. Préférez le matin ou la fin de journée pour mieux les voir. C’est du bon sens, mais si vous faites des photos, garez-vous sur les parkings, pas sur le côté comme le font certains, cela crée rapidement des embouteillages surtout en fin de journée.

Pour dîner ce deuxième soir, nous sommes allés chez Buffalo bar. Un bar typiquement américain avec baseball diffusé sur grand écran, déco locale avec tête d’animaux, jukebox, machines à sous. On y sert des plats typiques, notamment avec de la viande de bison. Mon meatloaf de bison avec sa purée de pomme de terre étaient exquis, même si les Américains ont toujours la main trop lourde sur la sauce. Alors pas de place pour le dessert. Comptez 50 USD à 2.

 

YELLOWSTONE EN QUELQUES MOTS

D’abord impressionné par les formes calcaires qui rappellent les stalagmites à Mammoth hot springs, ma visite à Yellowstone est montée crescendo en émotions. Pour la première fois, j’ai vu un geyser jaillir en direct (Old faithful), observé des bisons dans leur espace naturel et réalisé mon rêve de voir de près le célèbre Grand Prismatic ! Mes pieds s’en souviennent encore, mais ce parc national est mon gros coup de coeur du road trip ! Et vous, vous l’avez déjà exploré ?

Mais le voyage ne s’arrête pas là. Continuez d’explorer cette partie des Etats-Unis en découvrant Grand Teton 🙂